Kad se otvorio u kinima, na današnji dan 12. lipnja 1981. godine, film “Otimači izgubljenog kovčega” (Raiders of the Lost Ark) u kojeg je uloženo čak 20 milijuna dolara, doživio je ogroman uspjeh, s lakoćom zauzevši prvo mjesto najuspješnijih filmova godine s zaradom od tada nevjerojatnih 384 milijuna dolara.
Slijedeće godine je bio nominiran za osam Oscara, uključujući najbolji film, a osvojio četiri (najbolji zvuk, montaža, vizualni efekti i scenografija).
Glasovitog arheologa i stručnjaka za okultno dr. Indianu Jones (Harrison Ford) angažirala je američka vlada da pronađe Zavjetni kovčeg za koji se vjeruje da i dalje sadrži Deset Božjih zapovijedi. Nažalost, neprijateljski agenti također žele pronaći kovčeg kako bi zagospodarili svijetom, a Indy i njegova stara ljubav Marion (Karen Allen) prisiljeni su upustiti se u uzbudljivu pustolovinu, od mračnih džungli Južne Amerike do užurbanih tržnica Kaira kako bi se prvi domogli kovčega i spasili svijet…
Među glumcima koji su se prijavili za ulogu Indiane Jonesa bili su Tim Matheson, Peter Coyote i Tom Selleck. Selleck je bio izabran, ali je bio nedostupan zbog obaveza u televizijskoj seriji Magnum, P.I.. pa je Spielberg nagovorio Lucasa da angažira Harrisona Forda jer su i producenti Frank Marshall i Kathleen Kennedy bili impresionirani njegovom izvedbom Han Soloa u Ratovima zvijezda.
Slijedeće godine je bio nominiran za osam Oscara, uključujući najbolji film, a osvojio četiri (najbolji zvuk, montaža, vizualni efekti i scenografija).