Grad Split bio je domaćin jednog od četiri turnira prvog kruga završnice ovogodišnjeg teniskog Davis Cupa. Turnir skupine D igrao se od 12. do 17. rujna u dvorani Gripe, a uz Hrvatsku, nastupile su još SAD, Nizozemska i Finska. Plasman na završnicu osigurale su reprezentacije Finske i Nizozemske.
Na turniru je bio 21 linijski sudac, odnosno 20 sudaca iz Hrvatske i jedan iz Njemačke, a posebna je čast što je jedan od njih bio i jedini sudac iz Vinkovaca Mario Kokaj.
Marin Mikša iz Karlovca, voditelj sudačke službe, poslao je aplikaciju za prijavu i nakon prijave, odabrana je selekcija 21 sudaca. Moramo spomenuti da je Slavonija na ovom turniru imala četiri predstavnika: Mario Kokaj (Vinkovci), Goran Jelenić (Vukovar), Izabela Ivandić i Josip Studenović iz Osijeka.
„Ponosan sam što sam bio dio sudačke ekipe na ovom velikom turniru, nemate uvijek priliku suditi najboljim igračima. Na ovom turniru igrali su Frances Tiafoe (SAD), 11. igrač sa ATP liste, Austin Krajicek (SAD), prvi igrač s ATP liste parova, Ivan Dodig (Hrvatska), drugi igrač ATP liste parova, te još niz jako dobrih igrača po reprezentacijama. Igralo se na brzoj podlozi, što je dosta zahtjevno, no kada ste koncentrirani, onda vam nije ništa problem. Ovom prilikom želim se zahvaliti Marinu Mikši, voditelju sudačke službe, što me odabrao u selekciju za ovaj veliki sportski događaj u Splitu”, istaknuo je Mario Kokaj.
Kad govorimo o 2023 godini, Mario Kokaj je sudio sve turnire u Hrvatskoj kao linijski sudac. Sve je počelo s Davis Cupom u Rijeci, onda se nastavilo s Challengerima u Zadru i Splitu, Zagreb Ladies Openom u Zagrebu, potom je održan WTA teniski turnir u Makarskoj, zatim ATP u Banja Luci i Umagu, kolovoz je donio još jedan Challenger u Banja Luci, te na kraju Davis Cup u Splitu. Jedna izuzetno bogata godina za teniskog suca iz Vinkovaca.
„Imao sam priliku suditi veliki ATP 250 teniski turnir u Banja Luci, gdje sam sudio uistinu velikim imenima poput Đokovića, Rubleva, Wawrinke, Ćorića, dok sam na turniru u Umagu sudio Čiliću. Poseban je doživljaj kad izađete na teren pred 6500 tisuća ljudi suditi Novaku Đokoviću, kad krene navijanje. Sve u svemu jedna jako lijepa godina, ispunjena s jako puno uspomena”, dodaje Kokaj.
Vinkovački teniski sudac Mario Kokaj ima uistinu jako dug staž u suđenju, počeo je još 1995. godine, a kako je sam rekao, sudit će onoliko dugo, koliko ga zdravlje bude služilo.
Ako netko želi biti teniski sudac, potrebno je položiti tečajeve, a u slučaju uspješnog polaganja, sudi se na turnirima u Hrvatskoj i inozemstvu. „Biti teniski sudac je jedno novo iskustvo u životu, što sa sobom donosi puno lijepih prijateljstava, putovanja i zajedničkih druženja”, zaključuje.
