Krajem veljače hrvatska kadetska rukometna reprezentacija ostvarila je još jedan hvalevrijedan uspjeh osvojivši brončanu medalju na Mediteranskom prvenstvu održanom u Ankari. Ne možemo reći da je osvajanje odličja iznenađenje, kao što ne bi tvrdile niti online kladionice, no lijepo je ponovno vidjeti kako hrvatski rukomet dobiva novu medalju. Tako je ponovljen uspjeh otprije dvije godine u Grčkoj kada su kadeti i tada uzeli broncu, ali s mlađom generacijom, odnosno, svi protivnici bili su dvije godine stariji.
Bronca nakon srebra u Francuskoj u studenom
Među osvajačima brončane medalje iz Ankare je i jedan Vinkovčanin, član Valpovke iz Valpova, Franko Krstić. Već je neko vrijeme u sustavu mlađih selekcija hrvatske reprezentacije, a iznimno vrijedan uspjeh polučio je u studenom prošle godine kada je na kadetskom rukometnom turniru u Francuskoj s reprezentacijom osvojio srebro izgubivši u finalu od domaćina. Ovaj kružni napadač ovih dana slavi 18. rođendan te bismo ga mogli u narednih nekoliko godina gledati i u dresu seniorske reprezentacije.
Ranije je Krstić u razgovoru za Novosti.hr portal opisao kako je bilo igrati jako Mediteransko prvenstvo, a dogodila mu se nesreća da je početkom turnira doživio ozljedu: „Za mene ovo je veliko iskustvo. Igrati sa 17 godina u reprezentaciji jake međunarodne utakmice puno znače svakom mladom sportašu. Svojim igrama mogu biti zadovoljan, obzirom da sam u prvoj utakmici ozlijedio skočni zglob te nastavak natjecanja igrao pod brufenima i sa steznikom. Naravno da se može i mora bolje, ali uvijek kada igram za reprezentaciju zanemarim bol i dajem sve od sebe.“
Osam pobjeda u deset utakmica
Ukupno su deset utakmica hrvatski kadeti odigrali u Antalyji. Iako su naposljetku dogurali do bronce, početak nije bio bajan. Sastav izbornika Mateja Miškovića uvjerljivo je poražen od najjače ekipe na turniru i kasnijeg osvajača zlata, Španjolske, rezultatom 22:30, a ključan je bio drugi dio trećine kojeg su izgubili sa 6:12. Inače, utakmice na Mediteranskom prvenstvu igraju se po principu trećina, kao u hokeju. Potom je uslijedio niz pobjeda – protiv Kuvajta 31:17, teška pobjeda protiv Egipta 22:21, slavlje nad Rumunjskom 30:21, Grčkom 24:20, Italijom 32:9, Crnom Gorom 27:9 i domaćinom Turskom 38:21. Prolaz u polufinale osiguran je s druge pozicije, a ondje je Krstića i njegove suigrače dočekala trećeplasirana reprezentacija, Egipat. Ponovno je došlo do neizvjesne završnice, no ovoga su puta uspješniji bili Egipćani te su na kraju slavili s 19:21. Bronca je osvojena protiv Crne Gore, novom uvjerljivom pobjedom od 30:18, a sve je bilo riješeno već nakon prve trećine (10:4). Valja napomenuti da je u finalnoj utakmici Španjolska svladala Egipat s 40:29 i tako pokazala da joj na ovom turniru nije bilo premca.
U kolovozu će se održati Europsko prvenstvo za rukometaše do 18 godina u zemlji koja će tek biti odlučena za domaćina. Hrvatski kadeti smješteni su u skupinu s Portugalom, Italijom i Crnom Gorom, a dvije najbolje reprezentacije iz svake od četiriju skupina prolaze u drugi krug. Očigledno je da će izabranici Mateja Miškovića voditi borbu za prvo mjesto s Portugalcima koji posljednjih godina vode veliku brigu za svoje mlađe dobne uzraste. Nadamo se da će se nastaviti berba medalja mlađih selekcija Hrvatske i da će u tome sudjelovati i Vinkovčanin, Franko Krstić. Tko zna, možda jednog dana kao glavni pivot povede seniorske „Kauboje“ prema finalu Europskog prvenstva. No, za početak bi osiguravanje medalje na kadetskom Euru bilo i više nego dovoljno.
