Najbolja momčad ovogodišnjeg izdanja 3. HNL Istok, vinkovačka Cibalia, od iduće će natjecateljske sezone status kluba kojem nije mjesto u nižim ligama i koji je oduvijek težio biti konstanta u prvoligaškom nogometu, morati opravdati protiv znatno kvalitetnijih protivnika jer u 2. HNL ima dosta ozbiljnih momčadi, uz nekoliko njih kojima je glavni cilj izboriti prvoligaški status. U niži rang, kao posljednjeplasirana momčad ispala je Koprivnica, a od sljedeće sezone u 3. HNL Istok više neće biti niti Bjelovara, a niti Mladosti iz Ždralova, ne zato što su napustili ovaj rang natjecanja, nego iz razloga što sele u novoformiranu Treću sjevernu ligu. Nogometaši Cibalije su naslov prvaka osigurali pet kola prije kraja prvenstva, a u odnosu prema drugoplasiranom Vihoru igrači trenera Petra Tomića sezonu su završili s 14 bodova viška, što dovoljno govori koliko su Vinkovčani bili superiorni u odnosu prema ovom društvu.
U 2. HNL čeka ih također 16 momčadi, odnosno odigrat će Nebeskoplavi 30 prvenstvenih utakmica. Pobjednik iz natjecateljske sezone 2019./2020. postaje član Prve HNL u natjecateljskoj sezoni 2020./2021., dok drugoplasirani klub igra dodatne kvalifikacije po dvostrukom kup-sustavu s pretposljednjim klubom Prve HNL na kraju prvenstva 2019/2020. Uz Cibaliju, novaci u ligi su i Croatia Zmijavci, Dubrava i Orijent 1919. Ligu su napustili Varaždin koji je izborio nastup u Prvoj HNL, te Zadar i Lučko koji su ispali u 3. HNL.
Ukoliko bi Cibalia pokazala ambicije za povratkom u Prvu HNL, najveću će borbu vjerojatno voditi sa Šibenikom, koji niti ove godine nije uspio kroz kvalifikacije oglede protiv Istre ući u prvoligaško društvo. Sudbinu kluba u narednoj sezoni odredit će prije svega ljetni prijelazni rok, u kojem ipak ne bi trebalo biti nekih pretjerano zvučnih imena.
“Nastojat ćemo pojačati momčad, ali uglavnom s domaćim dečkima, odnosno mladim i talentiranim igračima s našeg područja. Sadašnji sastav iznio je ovu sezonu odlično i oni koji su to zaslužili priliku će dobiti i u Drugoj ligi”, napominje trener Tomić.
Najveću pozornost domaćih, ali i stranih skauta u ovoljetnom će “mercatu”, zasigurno privući mladi veznjak Cibalije, 17-godišnji Dion Drena Beljo. Dion je član U-17 hrvatske nogometne reprezentacije, a tijekom prošle sezone za Cibaliju je u trećeligaškom prvenstvu postigao devet pogodaka i deset puta bio asistent. Njegove odlične igre nisu ostale nezapažene, pa je već tijekom zimske stanke otišao na probu u Sampdoriju. Mogao je ostati, no roditelji, ali i mladi igrač, nisu prihvatili ponudu, pa se vratio u Vinkovce. No, ovoga bi ljeta mladi nogometaš mogao napustiti klub jer zainteresiranih navodno ima, raspituju se Dinamo, Rijeka, Hajduk, Lokomotiva i Osijek, a ni Talijani još nisu odustali.
